Derecho marítimo, el último emblema de los abogados en regiones

Hessel Visser

Sofía Martin Leyton

Se podría asumir que el derecho marítimo es una especialidad que, por su naturaleza, sólo se ejerce en regiones. Sobre todo, en aquellas que tienen puertos importantes. Pero la práctica dice otra cosa.

En esta rama jurídica, que para algunos es una subespecialidad del derecho comercial, hay distintas formas de ejercer la abogacía. Existen las navieras y sus fiscalías, junto a los estudios de abogados que defienden sus intereses; y, en la vereda contraria, están aquellos que defienden “la carga”: importadores y exportadores. También están las aseguradoras, que aquí se llaman “clubes de P&I” (protection and indemnity, en inglés) y que son mutuales de armadores, que no persiguen fines de lucro. Se añaden al puzzle los jueces árbitros, que por ley son la primera instancia ante un conflicto.

La migración

Abogados que representan a distintos actores coinciden en que la tendencia ha sido la migración paulatina del negocio naviero desde Valparaíso hacia Santiago. Estudios tradicionalmente dedicados a la especialidad han abierto oficinas en Santiago, explican varios de los entrevistados. Leslie Tomasello Weitz, socio del estudio Tomasello, cuenta que tienen oficina en la capital desde hace unos 10 años y que durante la semana pasa varios días en ella, en un ritmo de trabajo que todos replican. No obstante, hay labores que se harán siempre en puertos y terminales, como los arraigos y las inspecciones, acota.

Claudio Barroilhet, académico de la U. Católica de Valparaíso, dice que en esa ciudad quedan la Autoridad Marítima, Aduanas y la Armada, además de la mitad de los litigios, pero que no se puede hablar de “Valparaíso vs. Santiago”, porque ambas ciudades se unen muy rápido: “Creo en el abogado virtual. Ahora estoy atendiendo un caso de Chiloé”, grafica.

Desde la construcción del Canal de Panamá, dice Rafael Durán, de Durán y Cía., el comercio de Valparaíso en general fue disminuyendo, y a ello se agregó que las principales navieras y empresas logísticas fueron cambiando sus casas matrices a Santiago, dejando a Valparaíso como sucursal.

Siguiendo el hilo histórico, Paul Maxwell, socio del estudio Mackay y profesor de la Academia de Guerrra y de la U. Andrés Bello, cuenta que en 1988 comenzó a regir el nuevo Libro III del Código de Comercio, todavía vigente. Y luego de ese hito relevante en el derecho marítimo vinieron otros, como que las dos navieras más grandes del país fueron cambiando de propiedad: hoy gran parte del negocio de la Compañía Sudamericana de Vapores fue vendido a la alemana Hapag Lloyd y la CSAV acotó su giro y redujo su personal. La otra empresa es La Interoceánica, que fue adquirida por Hamburg Süd y, recientemente, por la danesa Maersk.

Esos movimientos trajeron aparejados cambios en el trabajo jurídico. En dirección contraria, Hapag Lloyd se instaló en el tradicional edificio de Pza. Sotomayor 50 y tiene a su departamento legal trabajando en Valparaíso, cuenta Javier González, ex CSAV. En él hay abogados corporativos, que se distinguen de los que se dedican a “claims y seguros”.

Un mundo de diferencia

Los “maritimistas”, como los llama Maxwell, son pocos y se conocen muy bien: algunos vienen de familias de abogados que llevan 130 años en el rubro y otros se han ido integrando al salir de la universidad. “Es un mundo pequeño. No es un área fácil de entrar, porque es bastante cerrado”, opina uno de los entrevistados.

Aparte de la necesidad imperativa de hablar inglés —los clientes son extranjeros y los contratos tipo vienen en ese idioma—, lo que ya constituye un filtro, la formación doctrinal se hace eminentemente en las universidades Católica de Valparaíso, de Valparaíso, Adolfo Ibáñez y Andrés Bello, estas últimas con campus en Viña del Mar.

Publicación conjunta