Estudio Weil enfrenta disolución tras fuga de socios y el fracaso de su fusión

Diversos medios de prensa han publicado que la dirección de Weil, Gotshal & Manges, estudio neoyorquino fundado en la década de 1930, recomendó a sus socios disolver la firma, propuesta que aún debe ser aprobada en votación.

El estudio, que asesoró, entre otros, a Lehman Brothers, General Motors y Enron propuso una “liquidación ordenada” de su operación.

“Tras una cuidadosa revisión de alternativas estratégicas, el comité de gestión ha recomendado a la sociedad que lleve a cabo una liquidación ordenada”, se lee en un comunicado.

De llevarse a puerto, sería uno de los mayores cierres de una firma de abogados en la historia reciente, ya que el estudio cuenta con 1.200 abogados e ingresó más de US$ 2.000 millones en ingresos el año pasado, según consigna Reuters.

Historia y trayectoria

El origen de Weil se remonta a 1931, cuando Frank L. Weil, Sylvan Gotshal y Horace S. Manges, tres abogados de New York unificaron sus prácticas, prestando servicios a clientes ligados primordialmente al rubro textil y al comercio minorista.

La expansión de la sociedad comenzó en la década del 50, donde se sumaron abogados como Ira Millstein, quien ingresó en 1951 y llegó a liderar las áreas de litigios y libre competencia, y Robert Todd Lang, su principal especialista corporativo. En 1970 se sumó Harvey R. Miller, quien dirigió durante 33 años el departamento de insolvencia y reestructuración.

Weil ganó fama por su participación en grandes quiebras. Representó a Enron, desde octubre de 2001, poco antes del colapso; a WorldCom, Global Crossing, Armstrong World Industries, Bethlehem Steel y Washington Mutual; a Lehman Brothers, en la mayor quiebra bajo el Capítulo 11 de la historia; y a General Motors.

Su actividad también tuvo lugar en él ámbito corporativo, asesorando operaciones como la venta de GE Plastics a Saudi Basic Industries; el joint venture de General Electric con Comcast por NBCUniversal; la venta de DirecTV a AT&T; la compra de Motorola por Lenovo; la compra de AOL por Verizon, entre otras.

Weil contrató a la consultora AlixPartners para asesorar en el proceso, que se busca realizar fuera de un procedimiento concursal. Antes había recurrido a abogados de reestructuración de Davis Polk & Wardwell. Los expertos consultados indicaron que no sería necesario un proceso judicial si la firma se mantiene solvente y puede cumplir sus obligaciones con empleados, arrendadores y acreedores.

Un año de salidas

Reuters informó que más de 30 socios dejaron la firma este año. Entre ellos estuvo Michael Aiello, presidente del departamento corporativo y uno de los abogados M&A más reconocidos de EE.UU., quien se trasladó a Cravath, Swaine & Moore junto con cinco socios. Christopher Machera, actualmente dedicado a private equity, se incorporó a Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison.

A lo anterior se sumaron dos hechos recientes: por un lado, las conversaciones de fusión con Willkie Farr & Gallagher finalizaron sin arrojar un resultado positivo, y en otro ámbito, Ramona Nee, socia del área de private equity, anunciada en marzo como sucesora del socio ejecutivo Barry Wolf, decidió no asumir el cargo, según informó Financial Times.

Fortune apunta a la gobernanza interna como causal principal del cierre por sobre la implicancia de factores externos. Se plantea que en este caso no se trata de una historia de escándalo o delitos, sino de la consecuencia de la salida de líderes y posterior fuga de talento en un negocio que se cimenta en la experiencia, las relaciones y la confianza. Además, los ingresos de Weil crecieron menos de 3% el año pasado, mientras que las 50 mayores firmas lo hicieron en más de 13% en promedio, según Wells Fargo.

De esta forma, Weil se une a la lista de grandes firmas estadounidenses que han desaparecido tras salidas masivas de abogados. Dewey & LeBoeuf, quebró en 2012, Stroock se disolvió en 2023. Otras, en cambio, optaron por fusionarse: Cadwalader, Wickersham & Taft con Hogan Lovells este año, y Shearman & Sterling con Allen & Overy en 2024.

 
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