Palworld versus Pokémon: ¿evidente vulneración de los derechos de autor?

María José Arancibia

El 18 de enero se lanzó el videojuego Palworld, que se ha destacado por su enorme popularidad entre los seguidores de la industria de los videojuegos. En menos de dos semanas la entrega alcanzó un total de 19 millones de jugadores, posicionándose como el juego de pago con más usuarios simultáneos en la historia de la plataforma digital de distribución de videojuegos Steam.

No obstante, su éxito no ha estado libre de polémicas. A través de redes sociales los fanáticos de esta industria han hecho un mordaz énfasis en que este nuevo lanzamiento es demasiado similar a la franquicia de videojuegos de The Pokémon Company, empresa vinculada al coloso japonés Nintendo.

María José Arancibia, especialista en propiedad intelectual y socia de Obrador Digital, explica que los videojuegos “son la sumatoria de varios elementos”, entre los cuales se encuentran los diseños de los personajes: “Dicha complejidad hace que no sea fácil determinar a simple vista si es plagio o no”, añade.

Entonces, ¿cuáles son las similitudes que han alterado a toda una comunidad de jugadores?

Hablemos de videojuegos

The Pokémon Company ha lanzado diferentes tipos de videojuegos durante los últimos 25 años, sin embargo, los títulos que nos interesan son las entregas que pueden disfrutarse a través de algunas de las consolas de videojuegos (portátiles o de sobremesa) características de Nintendo: Game Boy (1989), Game Boy Color (1998), Game Boy Advance (2001), Nintendo DS (2004), Nintendo 3DS (2011) y Nintendo Switch (2017). Entre estas seis consolas se distribuyen más de 30 entregas, siendo la más reciente Leyendas Pokémon: Arceus (2022) para Nintendo Switch.

Tanto los avances tecnológicos como el crecimiento cualitativo del mundo ficticio de Pokémon han sido una de las principales novedades de cada entrega, no obstante, la esencia es la misma: videojuego de aventura en el cual el usuario controla un entrenador que transita en un mundo poblado de criaturas similares a animales, plantas u objetos conocidos genéricamente como Pokémon.

El jugador debe capturar o entrenar a sus Pokémon con el propósito de derrotar a sus enemigos y posicionarse como el mejor entrenador de su región, que consiste en el mundo ficticio en que sucede la aventura.

Palworld

Por su parte, Palworld es un videojuego de acción y aventura de supervivencia desarrollado por Pocket Pair. El juego está ambientando en un mundo abierto que se encuentra poblado por criaturas parecidas a animales llamada Pals, en el cual los usuarios pueden enfrenarlos o capturarlos para usarlos en la construcción de bases, durante el recorrido o en el combate.

Las principales diferencias entre ambos videojuegos es que Palwolrd puede jugarse tanto en modalidad single player como multiplayer en servidores online, mientras que gran parte del contenido de Pokémon es sólo para un jugador. Además, el fenómeno de Steam puede jugarse en múltiples plataformas como Windows, Xbox One y Xbox Series X/S. Y otra cosa: en Palworld las criaturas o los personajes que controlan los usuarios utilizan armas de fuego.

¿Similitudes evidentes?

Más allá de la propuesta de modalidades de juego que ofrecen ambas entregas, uno de los aspectos que los fanáticos han señalado entre los más llamativos es el parecido entre las criaturas que pertenecen a Pokémon y Palworld. El sitio web estadounidense de videojuegos y entretenimiento, IGN, publicó un artículo que compara los personajes de los dos videojuegos. Los resultados, con poco margen de duda, conllevan la siguiente pregunta: ¿hay vulneración de los derechos de autor?

Boltmane de Palwolrd & Luxray de Pokémon

En relación con estas similitudes, María José Arancibia dice: “Si analizamos los personajes de manera aislada, es posible hablar de una inspiración o una evocación de los personajes de Pokémon, en cuanto a su apariencia. Si pensamos, además, en el contexto y el tipo de videojuego, cuya temática difiere completamente, nos encontraríamos dentro de una ‘zona gris’ difícil de sancionar”.

Gabriel Zevallos

Gabriel Zevallos, especialista en propiedad intelectual, menciona: “Aunque las comparaciones con Pokémon son inevitables dada la similitud en la premisa de coleccionar criaturas, el éxito y la defensa de su originalidad por parte de sus creadores sugieren que la distinción puede residir en cómo se combinan estos elementos con nuevas ideas y mecánicas de juego”.

Históricamente, Nintendo y sus empresas asociadas se han caracterizado por ser férreos defensores de su propiedad intelectual e industrial. Ejemplo de esto fue el caso de Pokémon Uranium, videojuego lanzado en octubre de 2016, creado por 2 fanáticos durante 9 años y que fue descargado por más de 1,5 millones de personas, sin embargo, abogados de Nintendo of America enviaron avisos de “cease and desist” con el objetivo de que se diera de baja el juego, lo que ocasionó que se eliminaran los enlaces que permitían su descarga.

Desde una perspectiva comparada, a nivel doctrinario se “reconoce el concepto de ‘fair use’, figura original que, si bien es original del derecho de autor estadounidense es utilizado por la doctrina para permitir el uso justo de obras protegidas bajo ciertas condiciones, considerando factores como el propósito del uso, la naturaleza de la obra, la cantidad y sustancialidad de la parte utilizada”, asevera Gabriel Zevallos.

Hasta la fecha, Nintendo o The Pokémon Company no han tomado ninguna medida en contra de Pocket Pair, pero sí han declarado en diferentes ocasiones que se encuentran al tanto de este nuevo videojuego. La única medida que han tomado es contra un modder independiente, programador que modifica los videojuegos para añadir nuevas funciones o mejorar el rendimiento, que se encontraba realizando una modificación para Palworld con el propósito de introducir, precisamente, los personajes de Pokémon.

 
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