Por qué los socios non-equity han aumentado en Estados Unidos

De acuerdo al National Association for Law Placement, en 1995 sólo el 27% de los despachos con 500 abogados o más tenían varios niveles de socios (socio equity y non-equity) en Estados Unidos. Tal cifra aumentó a 47% en 2001 y a 66% en 2009.

De acuerdo con un artículo de la investigadora de Thomson Reuters, Jenna Greene, alrededor del 86% de los 100 mayores despachos por ingresos tienen puestos de socio non-equity actualmente.

Jenna Greene

A comienzos de este mes, Cleary Gottlieb Steen & Hamilton hizo noticia al ser la más reciente firma estadounidense en integrar esta figura en su equipo. Ya en el último tiempo, son varios los estudios que han empezado a integrar a socios non-equity o no patrimoniales, esto es, que no comparten utilidades y pérdidas.

Estos socios pueden ser promovidos desde la categoría de asociados del despacho o contratados externamente, y suelen ganar menos que los socios reales, cuya remuneración está directamente vinculada a los beneficios de la firma.

Janet Stanton, consultora legal de la firma Adam Smith, señala en el artículo que con el crecimiento enorme que tuvieron las grandes firmas en el siglo XXI, a los socios equity se les pide ahora que organicen y supervisen equipos, gestionen las relaciones con los clientes y, lo que es más importante, generen negocios suficientes para cubrir sus propios salarios y de los asociados que están bajo su cargo. Ante estas nuevas exigencias, el que un asociado pase a ser un socio non-equity le permite que aprenda nuevas habilidades antes de ser socio de capital.

También ha influenciado al mercado jurídico estadounidense la firma Kirkland & Ellis, que es la que es la número 1 en utilidades en ese país, de acuerdo a un artículo de Reuters: tiene a más 950 socios non-equity en su equipo.

Brad Karp, presidente de la firma Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison comentó para Reuters que ha notado que sus competidores “atraían a nuestros abogados y asociados con talento, ofreciéndoles una participación no accionarial”. Por otro lado, el socio director de Wilmer Cutler Pickering Hale and Dorr, Anjan Sahni, señaló que en un comunicado que añadir un nivel de socio non-equity “nos da más flexibilidad para atraer y retener a abogados con talento”.

Beneficios y desventajas

Gwen Renigar

Gwen Renigar, presidenta de Steptoe, firma que agregó un nivel non-equity en 2019 y cuenta con 50 socios de tal categoría, menciona en el artículo que el movimiento se produjo a medida que la firma crecía y se volvía más exitosa. “Las expectativas de ser un socio de capital crecieron con él” y “muy pocas personas fueron promovidas”, dijo. En 2018, por ejemplo, sólo tres asociados de Steptoe obtuvieron el visto bueno para ser socios, según un comunicado de prensa.

El nivel non-equity se concibe para Renigar como un «trampolín» de 3 a 5 años, en lugar de un puesto permanente, que da tiempo a los abogados para perfeccionar sus habilidades de desarrollo de negocio y también es útil para los socios que están cerrando sus despachos, en plena transición hacia la jubilación.

Además, los puestos no patrimoniales podrían ser una buena opción para los «socios de servicios» que se ocupan de los clientes institucionales del bufete, pero que no han aportado negocio propio, afirma en la nota William Henderson, profesor de la Facultad de Derecho Maurer de la Universidad de Indiana. Además, los socios non-equity pueden ser rentables, pues aunque cobran más que los asociados, no necesitan mucha formación y pueden facturar más, lo que los convierte en «un beneficio neto» para la firma, de acuerdo a Henderson.

Por otro lado, un director de un bufete que no quiso ser identificado en la nota de Reuters, dijo que los socios non-equity “rebajan la marca de ser socio” y que el que en una firma existan solo socios equity ayuda a captar a los mejores estudiantes de Derecho, que valoran más una trayectoria de ocho años hasta convertirse en socio de capital, que los 15 años que se tarda en pasar de asociado a «socio», para finalmente ser un socio con acciones.

Este es un extracto traducido de la nota publicada en Reuters What’s behind the rise in law firm non-equity partnerships?

 
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