Estudio revela predictores de suicidio en los abogados

Mayo fue el mes de la conciencia sobre la salud mental, en distintas partes del mundo, y CBS News Sacramento realizó una publicación sobre un estudio reciente de la Asociación de Abogados de California (CLA) y de la Barra del Distrito de Columbia (D.C. Bar), en que se hicieron reveladores hallazgos acerca de los abogados.

El reporte se liberó en 3 partes, siendo la más reciente «Estresados, solitarios y excesivamente comprometidos: predictores de riesgo de suicidio en los abogados» (Stressed, Lonely, and Overcommitted: Predictors of Lawyer Suicide Risk), en febrero de 2023.

Un hallazgo clave fue que los abogados son el doble de propensos, respecto de la población general, a tener ideas suicidas. El estudio enlazó factores como el stress, la soledad, el trabajo sin límites y la ingesta de alcohol con pensamientos relativos a acabar con la propia vida.

De acuerdo al reporte, el predictor número 1 es el stress, pues los abogados con altos niveles de stress fueron calificados como 22 veces más vulnerables a contemplar el suicidio, en comparación con aquellos que mostraban menos stress.

Oyango Snell, director ejecutivo de la Asociación de Abogados de California se refirió a lo devastadores que eran tales números: «Hay algo más de 1,3 millones de abogados en Estados Unidos, por lo que hay entre 130 mil y 156 mil personas que piensan en terminar con sus vidas», dijo.

Cómo nos vemos y qué se nos exige

Para Oyango Snell, no importa cuán duros uno imagine que los abogados deberían ser; finalmente, «son seres humanos como todos».

La CLA creó un comité para velar por la salud y el bienestar, en un intento no sólo de lograr un impacto, sino de salvar vidas en la industria legal. Además del stress, abordan la ansiedad y el uso problemático de drogas, en diversas iniciativas que tienen por finalidad ir erradicando el estigma de la salud mental en la profesión.

«Lo que hemos visto es que muchos abogados sufren en silencio. Ellos quieren ser vistos como personas fuertes, campeones y ganadores», dijo.

Paula Davis, quien escribe usualmente sobre stress, burnout y bienestar en el trabajo, también hizo una publicación en Forbes.com, en febrero de este año.

«Se espera de los abogados que trabajen largas jornadas, que estén disponibles y al día con todo, y que entreguen respuestas inmediatas ante las más complejas materias, siempre manteniendo un alto nivel de profesionalismo y excelente servicio al cliente», describió.

Dando cuenta de los predictores de suicidio, específicamente explicó el riesgo de este tipo de ideas: 2,2x más alto entre abogados con un compromiso excesivo hacia el trabajo; 1,6x, si ese nivel es intermedio; 2,8x más probable para abogados solitarios versus aquellos que no lo son; 1,8x más probable respecto de abogados que han sido diagnosticados al menos una vez con enfermedad relativa a salud mental.

También destacó que los abogados hombres eran 2x más propensos a validar el suicidio que las abogadas.

Prevención y mitigación

A continuación, Davis propone algunas medidas para abordar algunos de los factores que fueron identificados en el estudio como predictores del suicidio entre abogados. Entre otras:
– crear cargas de trabajo saludables
– aumentar realmente las prácticas de trabajo en equipo, de modo que los abogados puedan tomarse fines de semana libres, asistir a un matrimonio (boda), involucrarse en las actividades de los niños o desarrollar algún hobby sin amarrarse permanentemente al celular
– tener en turnos rotativos a otro abogado disponible para manejar emergencias los fines de semana
– ser lo más claro que se pueda con los abogados acerca de los encargos que se les hacen, de su priorización y de su fecha de entrega
– compartir proactivamente información
– considerar si una reunión es realmente necesaria para reunir la información que se requiere

Paula Davis —Gerente General del Stress and Resilience Institute y autora del libro «Beating Burnout at Work: Why Teams Hold the Secret to Well-Being & Resilience«— también propone ideas para aumentar el sentido de pertenencia de los abogados, pues se trata de una necesidad sicológica esencial que activaría nuestra motivación en el trabajo.

Así menciona, por ejemplo, dar oportunidades para que la o el abogado represente a la firma o al departamento legal. Opciones para ello son escribir artículos, exponer en conferencias o crear un nuevo grupo de capacitación: «Hay que tratar a los demás como se trata al más importante de los clientes».

Stress crónico

De acuerdo al estudio, el stress crónico inhibe la capacidad de solucionar problemas, la concentración y la atención, así como también impide el desarrollo de relaciones interpersonales y de equipo, que sean de alta calidad. Otro problema muy importante es que afecta a la memoria (working memory), un factor esencial para ejercer la profesión de manera adecuada.

Desde otro punto de vista, escribió Paula Davis, se detectó un reciente aumento en las reclamaciones de seguros por negligencia relacionada con errores.

Una aseguradora grande reportó que el porcentaje de reclamos relativos a errores cometidos por abogados había saltado desde cerca de un 15% a un 63% en un período de 5 años.

Este incremento condujo a una investigación que reveló que entre los principales factores se encontraría el aumento del ritmo de trabajo; la naturaleza del ejercicio profesional, que implica estar siempre disponible, día y noche, los 7 días de la semana; la creciente complejidad y especialización de las áreas; y la reducción del mentoring, así como de la interacción de corte más personal.

Serían 6 las causas esenciales del stress crónico, a las que las altas jerarquías deberían prestar especial atención:
– cargas de trabajo inmanejables
– falta de reconocimiento
– falta de autonomía
– falta de sentido de comunidad
– percepción de falta de equidad
– set de valores diferentes entre el abogado y su ambiente de trabajo

Lee aquí el artículo completo de Paula Davis en inglés

 
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