Black Lawyers Matter y la disparidad étnica en EEUU

Felipe Riffo / Sofía Martin

Dentro del mercado legal estadounidense existe un problema recurrente y es que el sector profesional legal es uno de los menos diversos del país. Stephanie Acosta, encargada del área dedicada a Bar Exams en el sitio de preparación de exámenes UWorld, escribió en Law.com que en 2007, alrededor del 4 % de los abogados se identificaban como afroamericanos y cerca del 4 %, como «hispanos».

Stephanie Acosta. Fuente: UWorld

Una década más tarde, esas cifras aumentaron a aproximadamente el 5 % cada una, a pesar de que los afroamericanos constituían alrededor del 13,3 % de la población y los hispanos, alrededor del 17,8 %. Entre 2009 y 2016, en tanto, el porcentaje de mujeres abogadas aumentó menos del 1 %.

Esta falta de diversidad se puede visualizar en las tasas de aprobación en los exámenes de la barra estadounidenses entre diversos grupos étnicos. La tasa de aprobación de estudiantes «blancos» que se presentaron al examen por primera vez ronda el 88 %, mientras que en el caso de estudiantes de raza negra es del 66 %, 76 % en aquellos de origen latino y 78 % en nativoamericanos. Tales resultados representan una disminución del 4,8 % de abogados afroamericanos al 4,7 %, al igual que ocurre con los nativos americanos, quienes a pesar de constituir alrededor del 1,3 % de la población, representan menos del 0,5 % de los profesionales.

Debido a que los abogados se pueden convertir en jueces y a menudo ocupan puestos de autoridad como funcionarios elegidos, la falta de diversidad en el sistema judicial estadounidense afecta la forma en que funciona la ley en el país. Por ejemplo, las conclusiones de un estudio de la Division of Criminal Justice indican que los acusados afroamericanos e hispanos sin condenas previas tienen un 6 % y un 5 % más de probabilidades de ser condenados por un delito que los imputados de raza «blanca», respectivamente.

Entre los acusados sin antecedentes previos, el 19 % de los afroamericanos y el 18 % de los hispanos fueron condenados en 2019, en comparación con el 13 % de los blancos. A lo largo de su vida, 1 de cada 3 varones afroamericanos nacidos hoy puede esperar ser condenado a prisión, en comparación con 1 de cada 6 varones latinos y 1 de cada 17 varones blancos.

Black Lawyers Matter

Angela Winfield. Fuente: Law School Admission Council

Ya en octubre de 2021, Angela Winfield escribió para el Law School Admission Council que el rango de clientes que va desde los más pobres a los más ricos y desde los pequeños negocios familiares hasta empresas multinacionales, requieren y requerirán cada vez más confiar en abogados de raza negra que les entreguen orientación legal y se traduzcan en su acceso al sistema de justicia.

Las diferencias en el país de las oportunidades entre la riqueza y la pobreza por una falta de igualdad son chocantes, añade Winfield, quien afirma que más que cualquier otra profesión, la abogacía provee el entrenamiento y conocimientos específicos para corregir los males que perjudican y mantienen en desventaja a segmentos completos de la población de Estados Unidos.

Así, los abogados afroamericanos —continúa— tienen toda una vida de experiencia y perspectivas sobre qué significa ser excluidos por parte de las estructuras y la institucionalidad. Serían ellos quienes tienen una «visión única acerca de las maneras en que el sistema de ‘justicia’ termina en inequidad».

La autora también se refiere a un escrito de Judy Perry Martinez, presidenta de la American Bar Association en julio de 2020:
en esa fecha, un estudio revelaba que más del 13 % de los habitantes de Estados Unidos era de raza negra y que, sin embargo, solo representaban el 5 % de los abogados a nivel nacional.

 
La presente nota contiene extractos traducidos de artículos originales escritos en inglés. El primero de ellos se titula «We need more black lawyers» y fue escrito por Stephanie Acosta para Law.com. El segundo pertenece a Angela Winfield y fue publicado en el blog de Lsac.org, bajo el título «Black Lawyers Matter«.

 
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